Profesiones marítimas: Oficial de máquinas

Profesiones marítimas: Oficial de máquinas

Uxía Abad

Universidad de A Coruña

 

Para comenzar me gustaría presentarme, me llamo Uxía Abad y como se lee en el título pretendo acercaros un poco el mundo marítimo y a las profesiones que se engloban en él, especialmente la mía como oficial de máquinas de la Marina Mercante y mujer de la rama STEAM.

Pero como probablemente todo esto no os suene de nada empecemos por el principio. Como la mayoría sabréis existen una gran variedad de barcos que realizan servicios en casi todos los países con costa, desde buques que transportan mercancías, ferris que mueven personas entre islas, remolcadores portuarios, buques de expediciones y estudios científicos o incluso unidades marítimas especializadas en la asistencia en emergencias y salvamento. Todos estos requieren de personas que trabajen en ellos y para ellos, tanto desde los propios barcos como desde estaciones terrestres como los puertos o torres de control.

Como menciono al final, existen muchas profesiones que se llevan a cabo fuera de los barcos pero que están íntimamente relacionas con ellos, como son todas aquellas que involucran personal de puertos y empresas de transporte marítimo. Seguro que no muchos conoceréis estibadores (personal dedicado a la colocación de la carga en los buques), prácticos de puerto, inspectores de buques, etc. Todos ellos dedican su profesión a que los buques puedan realizar su trabajo navegando entre distintos lugares.

Entonces, ahora que entendemos un poco los tipos de buques que hay y el personal que trabaja desde tierra, vamos a meternos de lleno en explicar quienes viajamos abordo y cuáles son nuestras responsabilidades como profesionales.

Iremos de arriba hacia abajo. Estoy segura de que todos conoceréis la figura de mayor importancia dentro del barco -el Capitán-. Este es el máximo responsable de todo lo que ocurre dentro del barco y el que toma las decisiones más importantes. Pero para llegar hasta aquí esta persona ha tenido que pasar por otros puestos anteriores como oficial de navegación o también llamado oficial de puente. Comenzará como tercer oficial o incluso menor (la cantidad de oficiales dependerá del tamaño y servicio del buque en cuestión), hasta ir subiendo a segundo y después primer oficial. En cada escalón sus responsabilidades y obligaciones cambiarán, pero siempre estarán enfocadas en la navegación y gobierno de la embarcación. Resumiendo, nuestros oficiales de puente y el capitán «conducen» el barco hacia cada puerto y trabajan con la documentación, equipos y sistemas del puente para hacer eso posible.

Pero la pregunta del millón: ¿están solo ellos en los barcos?

Pues claramente no, dichos oficiales necesitan de otros profesionales bajo su mando para realizar adecuadamente las labores de cubierta. Como os decía, estos oficiales dirigen el barco, pero hay otras muchas cosas que hacer, como por ejemplo amarrar el buque en su llegada a puerto y mantener la cubierta limpia y ordenada para hacer distintos trabajos. Para ello tenemos a los marineros dirigidos por un contramaestre. Ellos son los encargados principales de todo lo que ocurre en cubierta y están bajo órdenes directas del primer oficial de puente. En cada barco las labores son distintas y será necesario que estén formados para cada una de ellas.

Vale, pero la siguiente pregunta que podemos hacernos es: ¿y cómo se mueve el barco?

Siguiendo con el símil del coche y la conducción, sabemos que necesitamos un motor o una fuente de energía para que todos los transportes funcionen, pues en el caso de los barcos todo esto se engloba en una sala de máquinas donde trabajamos día a día los oficiales de máquinas (con la misma jerarquía que nuestros compañeros del puente) y nuestro líder, el Jefe de Máquinas. Este último tienen una posición similar a la del Capitán que antes mencionaba, pero con la sutil diferencia de que las decisiones particulares sobre el barco o los tripulantes las toma el capitán y cualquier aspecto relacionado con la maquinaria del buque la decide el Jefe.

Bueno, pero entrando ya en mi campo, seguramente no tenéis ni idea de lo que podemos encontrar en las salas de máquinas. Entiendo que todos estaréis pensando en que como mínimo debe haber algo que mueva la hélice del barco para poder navegar, y más después de haber mencionado que generalmente todos los transportes necesitan un motor y combustible. Pues exactamente eso, tenemos un motor enorme que funciona con algún tipo de combustible que nos permita movernos. Pero si estáis pensando que no hay nada más estáis equivocados, los barcos son como pequeñas ciudades flotantes y por ello requieren de todos aquellos servicios que vosotros mismos podéis encontraros en casa, además claro, de los propios del buque y de la carga.

Entonces si empezamos a describir los más sencillos podemos empezar por la electricidad. Como os podéis imaginar los barcos no pueden estar enchufados a ningún lugar, y por ahora, tampoco llevan unas super baterías, por lo que tenemos que generar nuestra propia electricidad. Esto, al igual que el motor que mueve el barco, es una de las labores a las que nos dedicamos en la máquina: a mantener y operar nuestra red eléctrica y los generadores que la producen. Existen muchas formas de obtener electricidad, pero todas pasan por utilizar en el proceso una máquina llamada alternador, que convierte el movimiento rotatorio de un eje en campos magnéticos que inducen una corriente eléctrica que pasar por distintos transformadores hasta obtener la corriente y el voltaje que precisamos. Desde nuestros enchufes donde llevan 220V hasta la corriente trifásica de miles de voltios que podemos llegar a necesitar para distintas máquinas y servicios.

Entonces ahora ya sabemos que nuestro trabajo incluye dos cosas super importantes: 1. Que el barco se mueva con nuestro motor gigante y 2. Que tengamos electricidad. Pero si continuamos con los servicios que necesitamos la personas que vivimos a bordo, está el agua para beber, para la cocina y baños. Pues como la electricidad, también generamos agua dulce en la máquina. Básicamente utilizamos bombas para extraer agua de mar a la que le extraemos la sal y la depuramos para que pueda ser usada en las duchas y los grifos de toda la habilitación donde residimos los tripulantes. Otra parte de esta agua la pasamos por filtros que la mineralizan para poder beberla y poder cocinar con ella.

Y siguiendo con el tema del agua, cuando la usamos en los servicios se va por unas cañerías que en tierra llegarían a una depuradora antes de llegar al mar. Pues en este caso es los mismo, contamos con equipos que depuran y desinfectan estos residuos para que al devolverla al mar no contamine ni altere el ecosistema.

Otra parte importantísima es el mantenimiento de la comida y los ingredientes para preparar los platos de cada día. Evidentemente, tenemos unas cámaras frigoríficas que funcionan como las neveras de cualquier casa, pero de nuevo con un tamaño muchísimo mayor. Así que los oficiales de máquinas también nos encargamos de los ventiladores, compresores y otras máquinas de los sistemas frigoríficos que en muchos casos también se usan para mantener otros productos. Un ejemplo puede ser el caso de los buques que transportan gas licuado, el cual va refrigerado (con sistemas independientes de los de las camas frigoríficas de comida, obviamente) y necesita mantener de forma constante una temperatura muchas veces bajo 0º.

Como veis, los sistemas y equipos de la máquina son casi infinitos dependiendo del buque, por los que tenemos que estar en constante aprendizaje y formación para ser capaces de realizar nuestro trabajo de forma eficiente en cualquier buque por muy distinto que sea.

Imagen 1 y 2: Algunas de mis obligaciones abordo.

Podría seguir mencionando una inmensa variedad de sistemas y trabajos diarios que realizamos los oficiales de máquinas, pero me parece que es importante que también se describa como es la vida a bordo.

Este tema es complejo, y de la misma manera que existen una gran cantidad de barcos distintos, existen una variedad de rutinas y formas de convivencia en los barcos. Un tema importante a tener en cuenta cuando realizas este trabajo es que evidentemente no vas a estar a bordo todo el tiempo, por lo general podríamos decir que de doce meses que tiene el año seis estas en casa y seis trabajando, lo cual ya os podéis imaginar la cantidad de posibilidades que tenéis para realizar distintos proyectos cuando estáis de vacaciones. Podemos empezar por mi propia experiencia a bordo para después relataros las experiencias de algunos compañeros de otros buques.

En primer lugar, tenemos Salvamento Marítimo, el cual aquí en España se ocupa de las emergencias en la mar, desde incendios en buques, perdida de gobierno del barco, rescate y búsqueda de personas. Los dispositivos que se encuentran en todas las costas españolas engloban helicópteros, Salvamares, Guardamares y buques polivalentes. En estos últimos fue en los cuales estuve a bordo. El día a día como podréis imaginas comienza amarrados a puerto a la espera de una llamada de la torre de control por alguna emergencia en las cercanías, en estos casos salimos lo más rápido posible y las operaciones se realizan con toda la profesionalidad posible para evitar pérdidas humanas o daños irreparables en otros barcos o el medio marino. Cuando no tenemos ninguna llamada comenzamos la jordana por la mañana y revisamos cuáles son las tareas de mantenimiento que puede requerir el buque, a veces incluso se realizan pruebas en la mar para prepararnos para las emergencias, denominados ejercicios.

Como en cualquier trabajo mientras estamos en puerto tenemos nuestros descansos para tomar un café y para comer. Después de nuestra jornada de 8h comienza nuestro tiempo libre en el cual podemos quedarnos a bordo disfrutando de los salones de la habilitación y nuestros camarotes, socializando con el resto de la tripulación o comunicándonos con nuestros familiares y amigos. También podemos salir a tierra a pasear, hacer alguna compra o deporte, siempre a una distancia temporal no superior a 15-20 minutos del buque y alternándonos con nuestros compañeros para que siempre haya personal a bordo en caso de tener que zarpar por emergencia. También cabe mencionar que los sábados, domingos y festivos seguíamos atentos por si nos llamaban, pero no trabajábamos.

Por lo general si no hay emergencias es un trabajo tranquilo, pero eso dependerá de dónde esté situado el buque y de la época del año. En mi caso disfruté mucho la experiencia, me encontré con una tripulación inmejorable y aprendí de todo.

Imagen 3: El buque de Salvamento Punta Mayor en astillero.

Pero claro, no todos los barcos funcionan así, mi segunda experiencia fue abordo de los ferris que unen la península con las Islas Baleares. Este buque generalmente funcionaba como un autobús, cargaba coches, remolques y personas por la mañana y llegaba por la tarde a las islas a descargar, volvíamos a llenar el buque y volvíamos por la noche a la península. Aquí la jornada era distinta, en este caso hacíamos 4h seguidas, descansábamos 8h, volvíamos a hacer 4h y volvíamos a descansar 8h, puesto que al estar navegando siempre debía de haber gente de guardia, tanto en la máquina como en el puente. De esta forma nos dividíamos en tres grupos, el de 8-12, el de 12-4 y el de 4-8, excluyendo al Capitán y al Jefe de Máquinas, que solo acudían a las maniobras de entrada y salida de puerto.

Aquí la ventaja que teníamos es que, si no estabas de guardia, cuando parábamos en puerto podíamos bajara a conocer las ciudades e islas donde atracábamos. Había variedad de comidas y horas para que cada turno pudiera comer sin importar su horario de trabajo.

Imagen 4: El ferry Ciudad de Barcelona fotografiado desde la cubierta de otro ferry.

Mi más reciente embarque fue en un buque offshore que se dedica a hacer trabajos submarinos con ROVs (o como yo los llamo, robots submarinos) y otros equipos. En este caso las jornadas eran de 12h si estábamos navegando y de 8h si estábamos en puerto. Al ser un barco que realiza trabajos y no de carga estaba equipado con sistemas para el mantenimiento de la posición (Posicionamiento Dinámico o DP) de forma que lo que fuera que se estuviera haciendo bajo el agua, la climatología no tuviera impacto en el movimiento del barco, por esta razón tampoco se solía trabajar con muy mal tiempo. En esta ocasión estuve en distintos lugares del Mediterráneo y del Mar Rojo, llegando a desembarcar en un pueblo al sur de Italia y parando un par de días en Grecia.

Imagen 5: Cruce del Canal de Suez en el buque offshore Ártabro.

Por lo que a mis compañeros respecta, existen otros buques con jornadas de trabajo y sueldos distintos en los cuales puede que realices la misma ruta de forma constante o que viajes por todo el mundo llevando distintos tipos de carga. Las opciones en el mundo de los barcos son casi ilimitadas.

Por otro lado, una parte importante de este articulo creo que entraña la pregunta: ¿por qué escogiste los barcos?

Para responderla tendría que desglosar un montón de pensamientos y decisiones que me han llevado a donde estoy, pero creo que forma parte de la divulgación como mujer STEAM.

Empezando por ese ansioso principio que supone la adolescencia y esa chirriante cuestión que todo el mundo te hace sobre a qué te quieres dedicar, yo me atrevo a decir que podría haber estudiado otra gran variedad de cosas que me hubieran hecho feliz al igual que ser oficial de máquinas. Vale, ¿pero esto no es un poco contradictorio? Realmente no, estoy segura de que la mayoría de las personas que están leyendo esto no tienen un solo interés o afición, pues desde mi punto de vista lo mismo pasa con las profesiones, seguramente a la hora de decidir qué estudiar o dónde te gustaría acabar trabajando, no hay una sola posibilidad, y mucho menos cuando eres adolescente y aún no conoces ni la mitad de los trabajos que puedes desempeñar ahora o en el futuro.

En mi caso siempre me han gustado las ciencias, pero también las artes (aunque mucho más como pasatiempo) y dentro de la ciencia mucho más la tecnología. Pero esto es algo que descubrí con el tiempo, puesto que también tengo un gran amor por lo animales, tanto que me veo incapaz de ser la veterinaria que se ocupa de curarlos cuando están enfermos o la bióloga que los estudia viendo tanto lo bueno como lo malo.

Así que me planteé que esa afición mía de entender cómo funcionan las cosas y de montar y desmotar artilugios podría ser aplicada a una profesión. Dentro de todos los estudios técnicos que conocía, me hablaron de la carrera de Maquinas Navales en el ETS de Náutica y Máquinas de A Coruña y fue entonces cuando entendí que si aprendía el funcionamiento del sinfín de máquinas que existían en los barcos podría aplicarlo a un montón de campos en la industria en general, y de esta forma tener acceso a muchos más puesto de trabajo que no solo los marítimos. Pero el mar y todas sus oportunidades me cautivaron y por ahora me encuentro en este punto, aunque no sé a dónde me dirigiré en el futuro. Lo que sí tengo claro que siempre podré cambiar y seguir aprendiendo gracias a mis conocimientos sobre la mecánica.

Para concluir este articulo me gustaría dejar una opinión de lo que para mí significa ser marino y el impacto que por lo general tiene en las vidas de las personas. Hasta ahora todas y cada una de mis experiencias me han regalado aprendizaje no solo profesional si no también personal. Aprender a convivir con otras personas que serán como tu familia durante semanas requiere de una gran capacidad social y sobre todo de paciencia y empatía para resolver nuestras diferencias. También he tenido la oportunidad de visitar sitios de una forma muy distinta de lo que lo haría en un viaje. He visto los mejores atardeceres y amaneceres en el mar, al igual que noches tan oscuras que lo único que destacaban eran las estrellas sin ninguna contaminación lumínica al rededor. He forjado fuertes amistades y pasado momento complicados lejos de mis seres queridos, pero lo que me ofrece este trabajo no me lo ofrece ningún otro. Por estas razones y muchas otras navegar no es solo mi trabajo si no un estilo de vida.

Cómo citar este artículo: ABAD, UXÍA. (2026). Profesiones marítimas: Oficial de máquinas. En SERANTES, ARANTXA (Coord.), Mujeres STEAM: Tecnologías para el bien común. Lulaya Ediciones. 

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