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La distinción entre los sentidos de la libertad propuesta
por Isaiah Berlin en su célebre conferencia de 1958, Dos conceptos de Libertad,
constituye uno de los pilares fundamentales de la teoría política
contemporánea. El núcleo de su argumentación reside en la definición de la
libertad negativa, entendida como la ausencia de obstáculos, barreras o
restricciones externas que impidan al individuo actuar. Para Berlin, un sujeto
es libre en este sentido "en la medida en que ningún hombre o grupo de
hombres interfiere en su actividad" (Berlin, 2001, p. 230). Esta
concepción no se pregunta qué es lo que el individuo puede hacer con su vida o
quién lo gobierna, sino que delimita un área de no interferencia, un espacio
privado donde el Estado o los demás ciudadanos no tienen jurisdicción. La
relevancia de este concepto radica en su naturaleza defensiva: busca proteger
al individuo de la coacción, estableciendo que la libertad no es la presencia
de una capacidad, sino la ausencia de una interferencia.
En el pensamiento de Berlin, la libertad negativa se
erige como un baluarte contra el autoritarismo y los peligros inherentes a la
libertad positiva. Mientras que la libertad negativa responde a la pregunta
"¿cuál es el área en la que el sujeto debe ser dejado en libertad?",
la libertad positiva se centra en "¿qué o quién es la fuente de
control?". Berlin advirtió que la búsqueda de la autonomía o la
autorrealización (libertad positiva) a menudo ha sido distorsionada por
regímenes totalitarios para justificar la opresión en nombre de un "yo
superior" o una voluntad colectiva. En contraste, la libertad negativa se
mantiene vinculada al pluralismo de valores, reconociendo que los fines humanos
son diversos y frecuentemente incompatibles. Al no imponer una visión única del
"bien", la libertad negativa permite la coexistencia de distintas
formas de vida, consolidándose como la base mínima necesaria para la dignidad
humana en una sociedad liberal.
La influencia de esta distinción en el pensamiento
político occidental actual es vasta y se manifiesta en la arquitectura de las
democracias liberales modernas. El énfasis de Berlin en la protección de una
esfera privada inviolable ha sido fundamental para el desarrollo de los
derechos civiles y la limitación del poder estatal. En el debate contemporáneo,
la libertad negativa es el argumento central frente a las tendencias de
vigilancia masiva y las intervenciones estatales en la autonomía personal. Sin
embargo, su hegemonía no ha estado exenta de críticas. Pensadores como Taylor
(2005) han señalado que una visión puramente negativa de la libertad puede
ignorar las barreras internas —como el miedo o la falta de recursos— que
también impiden el ejercicio real de la voluntad. A pesar de esto, la
advertencia de Berlin sobre la "monstruosa personificación" de la
libertad positiva sigue resonando en las críticas a los populismos y sistemas
tecnocráticos que pretenden dirigir la conducta individual bajo la premisa de
un progreso moral superior.
En conclusión, la libertad negativa de Isaiah Berlin no
es simplemente una definición técnica, sino una postura ética frente a la
vulnerabilidad de la autonomía individual. Su legado en el pensamiento
occidental actual se observa en la persistente defensa del individuo frente a
las estructuras de poder y en la aceptación del pluralismo como una condición
ineludible de la modernidad. Aunque la política contemporánea busca integrar
dimensiones de bienestar y participación, el concepto de libertad como no
interferencia permanece como el criterio último para juzgar la legitimidad de
cualquier sistema que aspire a llamarse libre. La vigencia de Berlin reside en
habernos recordado que, para que la libertad sea significativa, debe existir un
espacio donde el individuo sea el único soberano de sus decisiones, sin
importar cuán erróneas puedan parecerle a la colectividad.
Numar González Alvarado
La Libertad Negativa de Isaiah Berlin y su Influencia en
el Pensamiento Político y Social Occidental
Referencias Bibliográficas
BERLIN, ISAIAH. (2001). Libertad y necesidad en la
historia. Revista de Occidente / Alianza Editorial. (Obra original publicada en
1958).
BERLIN, ISAIAH. (2014). Dos conceptos de libertad y otros
ensayos. Alianza Editorial.
CROWDER, GEORGE. (2004).
Isaiah Berlin: Liberty and Pluralism. Polity Press.
TAYLOR, CHARLES. (2005). La libertad negativa. En RYAN,
ALAN. (Ed.), La idea de libertad. Fondo de Cultura Económica.
Cómo citar este artículo: NUMAR GONZALEZ. (2026). La Libertad Negativa de Isaiah Berlin y su Influencia en el Pensamiento Político y Social Occidental. Numinis Revista de Filosofía, Época I, Año 4, (CJ19). ISSN ed. electrónica: 2952-4105 https://www.numinisrevista.com/2026/01/la-libertad-negativa-de-isaiah-berlin-y.html
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